汽車尾翼的作用，就是在汽車高速行駛時，使空氣阻力形成一個向下的壓力，盡量抵消升力，有效控制氣流下壓力，使風阻系數相應減小，而不是為了提供一個向上的升力。

車在高速行駛時，根據空氣動力學原理，我們知道汽車在行駛過程中會遇到空氣阻力，圍繞汽車重心同時產生縱向、側向和垂直上升的三個方向的空氣動力量，其中縱向為空氣阻力。

據德國奧迪公司風洞試驗的結果表明：當汽車在時速超過60 km/h，空氣阻力就會大量消耗發動機的能量，影響車速。隨著高速公路的快速發展，現今我國汽車的時速已達100 km/h以上，車速越快，阻力越大，升力也就隨著增大，其上升氣流就會將汽車托起，減少車輪與地面附著力，使汽車飄浮，穩定性變差，易發生交通事故。

為了有效地減少并克服汽車高速行駛時空氣阻力的影響，人們設計使用了汽車尾翼，其作用就是使空氣對汽車產生第四種作用力，即產生較大的對地面的附著力，它能抵消一部分升力，有效控制汽車上浮，使風阻系數相應減小。使汽車能緊貼在道路地面行駛，從而提高行駛的穩定性能。

除了提高行駛的穩定性能，有效降低空氣阻力系數還可以達到節省油耗的效果。在一般道路上行駛，耗油量減少或許不明顯。隨著我國大批高速公路和許多大中城市高架路、高等級道路的建設及投入使用，汽車行駛速度可以達到120km/h以上，這時尾翼效果明顯，能節省油高達14%。但是一般來說不建議小排量的汽車加裝大尾翼，因為尾翼主要是用來增加車身的穩定性的，針對大排量車來說很重要，但小排量的車安裝夸張的大尾翼反而會影響車速。小的尾翼如鴨尾巴短小的尾翼對于小排量的汽車影響不大，還起到美化完善整體車型線條作用。

另外，一般情況下，不同形狀的車身和不同的行駛速度，造成空氣動力壓值的差異，故其空氣阻力系數也不同。一個根據車身的寬度，經過精確計算制作而成的尾翼，不但能使車輛在高速行駛時更加穩定和安全可靠，而且能減少汽車在行駛中的空氣阻力和提高車速、節省油耗。